Voor menig Nederlander staan de dagen na kerst in het teken van bijkomen en cadeautjes inventariseren. Voor Lieke was dit echter een ander verhaal: Zij mocht van start tijdens de 3 kilometer van het Olympisch Kwalificatietoernooi in Thialf. Voor de toppers een wedstrijd waar van alles op het spel staat, voor Lieke een mooie ervaring en kans op een snelle tijd: ‘Het was echt een cadeautje om hier te starten.’

Persoonlijk record als kerstcadeau

Enthousiast vertelt Lieke over haar wedstrijddag: ‘Het was zó gaaf. Het publiek was ook echt heel fanatiek met aanmoedigen, ging helemaal los.’ Ze gaat verder: ‘Vooral op het moment dat ik mijn tegenstandster voorbij reed hoorde ik kabaal vanuit de bocht, dat gaf wel echt een extra zetje.’ Met dat extra zetje sloot ze haar race winnend af en verbeterde ze met overtuiging haar persoonlijke record. En dat ondanks de zware omstandigheden en een grote misser in de laatste twee ronden. ‘Ik wist dat er hoge luchtdruk was, maar ben er gewoon vol in gevlogen en ben blij dat ik en PR reed!’ Hoewel ze naar eigen zeggen misschien nog iets harder had gekund als ze iets behoudender was gestart. 'En het laatste deel naar de finish had ik mijn handen op mijn rug moeten houden. Dat is iets voor volgende keer.' 

Genieten en presteren

Naar eigen zeggen stond ze ook een stuk relaxter aan de start dan eerder dit seizoen bij haar debuut op de NK Afstanden. ‘Toen was alles nieuw. Nu wist ik wat ik moest verwachten en dat ik bepaalde dingen anders aan moest pakken. Ik kon hierdoor een stuk relaxter blijven, dat was heel fijn.’ Als kers op de taart zat er ook nog een grote groep supporters op de tribune, van opa en oma, tot vrienden en vriendinnen. ‘Ze hadden in eerste instantie gezegd dat ze niet zouden komen en toen zaten ze er toch opeens. Helemaal flabbergasted was ik!’

Olympische lading, ontspannen sfeer

Het OKT is een belangrijk toernooi voor de schaatstoppers van Nederland. Vooraf had Lieke dan ook verwacht dat de sfeer een stuk grimmiger zou zijn. ‘Maar ik vond dat de sfeer eigenlijk heel relaxt was. Iedereen maakte nog grapjes met elkaar tijdens de warming-up, je zag pas dat ze echt in de focus gingen toen ze naar beneden liepen.’ Toch merkte ze wel degelijk dat het niet zomaar een wedstrijd was. 'Vooral door de aandacht die er op sociale media voor is. Daardoor realiseer je wel dat het echt een speciale wedstrijd is.’

Lieke staat op dit moment nog eerste reserve voor de 5 kilometer van dinsdag. Dus met een beetje geluk volgt er dan nóg een kerstcadeautje.